アニマルウェルフェア(Animal Welfare)

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とは、動物の健康や快適な生活を科学的な側面から見つめ、それらを配慮する考え方です。これには根幹となる考え方があり、5つの自由(ファイブフリーダム Five Freedom)といいます。

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1. 飢餓と渇きからの自由

   Freedom from hanger and thirst 

2. 苦痛、障害または疾病からの自由

   Freedom from pain, injury and disease

3. 恐怖および苦悩からの自由

   Freedom from fear and distress

4. 物理的、熱の不快さからの自由

   Freedom from discomfort

5. 正常な行動ができる自由

   Freedom to express normal behaviour

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動物と人との決定的な違いは、現時点では今を生きることしかできないとされるのが動物であり、人は未来を見つめることができるとされています。苦しい思いをしても、それが報われるのであれば我慢ができるのが人ですが、動物はそれが理解できません。動物病院で、嫌な経験をしたり、ストレスを感じても、それと病気や怪我が治ることが結びつくとは、動物たちにはわからないのです。動物病院の使命は動物の病気を治すことももちろんですが、そのための検査や治療に苦痛を伴うことはできるだけ避けなければならないのです。

上記の５つの自由の２番にあたるのが一般的な動物病院の役割ですが、同時に苦痛を与え、３の恐怖や４の物理的な不快という形の拘束を与えてしまっては元も子もありません。

ですから、こうした５つの自由が全て満たされるような診療行為を行なうことが、動物たちに幸せになってもらうことになるのです。

元来、アニマルウェルフェアは家畜や実験動物に対して考えられてきた概念です。これらに関わりのある動物たちは、人の役に立ってきました。ペットとしての動物たちも人の役に立っている動物たちです。アニマルウェルフェアの考え方をペットとの生活、ペットの飼育に適応することは、彼らとの生活をより豊かにし、人も動物も、そして社会やその周りの環境も幸せにしてくれるものになるでしょう。